Nel 1965 questo lago si creò in pochi secondi. Le immagini di quei momenti sono assurde
Gli anni '60 sono stati caratterizzati da profonde tensioni politiche tra gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica: ogni potenza cercava di stabilire una supremazia sull'altra a colpi di minacce, invasioni territoriali e sviluppo di nuove armi. Risale a questo periodo infatti l'assemblaggio dell'arsenale nucleare dei due governi. Innumerevoli bombe atomiche furono fatte esplodere nei luoghi più isolati, ma non abbastanza isolati per rendere innocue le radiazioni conseguenti.
È nato proprio in seguito ad uno di questi test il lago Chagan, tuttora esistente e ricco di acqua altamente radioattiva.
Fino al 1989 sono state condotte oltre 150 esplosioni nucleari per trovare nuovi giacimenti di gas naturale, migliorare l'estrazione del petrolio e per la ricerca sulla diffusione della radioattività.
Alcuni test furono eseguiti anche per la costruzione di nuove dighe e nuovi canali. Nacque proprio così quello che si presenta oggi come il Lago Chagan. L'esplosione avvenne il 15 gennaio 1965.
Il prodotto dell'esplosione è stato un cratere profondo 100 metri e con 400 metri di diametro.
Sul fondo del cratere si trova del materiale vetroso, frutto della rapida trasformazione delle rocce in seguito alla violentissima esplosione. Venne costruito poi un canale nella profondità della cavità formata, alimentato dal vicino fiume Irtysh.
Oggi il cratere è un vero e proprio lago artificiale: al suo interno si trovano 100.000 metri cubi di acqua radioattiva.
Il livello di radioattività dell'acqua supera di 100 volte lo standard accettato per l'acqua potabile. Per decenni l'Unione Sovietica ha nascosto i devastanti effetti delle esplosioni nucleari sulla popolazione. All'epoca fu realizzato anche un documentario promosso dal governo che mostrava capi di bestiame mentre si abbeveravano nelle acque del Lago, proprio per dimostrare la sicurezza dei test effettuati.
Si stima che circa il 20% della radioattività generata dal Lago Chagan sia diffuso attraverso l'atmosfera, raggiungendo anche il Giappone.
Non mancano simili esempi nel fronte americano: anche nel Nevada si formò un cratere a seguito di un'esplosione nucleare, che però a differenza del lago del Kazakistan, non si riempì di acqua.
Ecco il documentario girato poco dopo il test che portò alla formazione del Lago Atomico: per trovare l'approvazione da parte della popolazione, venivano mostrate anche immagini di uomini che, dotati di maschera e boccaglio, nuotavano allegramente nelle acque altamente radioattive.
